例えばエアガンの照準用にレーザーポインターを搭載する場合、視認可能なためにはどの程度の出力のものを使えば良いだろうか？
　そもそもレーザーは通常の照明器具に比べてどの程度明るいのだろうか？

　明るさの単位はルクスが良く知られている。これに対して、最近流行の強力懐中電灯（マグライトやシュアファイアーなど）では、ルーメン単位でカタログが記載されている。ルーメンは総光量で、ルクスは単位面積当たりの光量である。
　１ルーメンの総光量を１平方メートルの広さに照射すると、平均光量が１ルクスである。１００ルーメンのライトなら、１平方メートルを照らすと平均１００ルクス、５平方メートルを照らせば２０ルクスとなる。６〜８畳間で使う普通の家庭用室内照明は５０００〜６０００ルーメンだ。これで床や壁など２０平方メートルを照らせば平均２５０〜３００ルクス・・・という感じになる。

　さて、ワットとルーメンの関係は光出力１ワット＝６８３ルーメンと定義されている。では１００ワットの電球は６８３００ルーメンかと言えばそうではない。電球のワットは光出力ではなく消費電力だからだ。前述のように通常の室内照明は５０００〜６０００ルーメンしかない。
　これに対し、レーザーのワット数は光出力で示される。だから、１ワットのレーザーは６８３ルーメンかと言えばこれも違う。ワットとルーメンの関係式には、波長５５５ｎｍにおいて、という注釈が付いているのだ。人間の目はこの波長の緑の光を最も明るく感じる。それより長い波長（赤）も短い波長（青）も、暗く感じてしまう。対５５５ｎｍ比でどの程度の明るさに感じるか？という比率を、比視感度と呼ぶ。比視感度が０．５であれば、ルーメン値も半分になってしまう。

　比視感度が厄介なのは、年齢によっても変化することである。若者は相対的に青い光を明るく感じ、老人は赤い光が良く見えるのである！
　ここでは代表として３０歳代の比視感度を使ってみる。なお、感度のピークは年齢によらず５５５ｎｍとされている。　

　波長５３２ｎｍのグリーンレーザーは約０．８５、６３５ｎｍの赤は約０．２１、６５０ｎｍになると約０．１である。
　目にすることが多い３つの波長だが、５３２と６３５と６５０は光出力が同一でも、明るさは８：２：１の比率に感じるのである。６３５ｎｍのＬＤが非常に高価なせいもあるのか、一般販売のレーザーポインターはほぼすべてが６５０ｎｍである。規制適合の１ミリワットのグリーンレーザーは赤いレーザーの８ミリワットに匹敵し、規制前の５ミリワットの赤よりも明るいのである！

　現在２０００円程度で売っている６５０ｎｍ１ミリワットのレーザーポインターは０．０７ルーメンしかない。一方、マグファイアやシュアファイアは５０〜２００ルーメンである。懐中電灯の１０００分の１の明るさなのだ！
　レーザーポインターは照射点こそ明るいが全体の光量は非常に小さく暗いというイメージは、極めて正しい。規制前のような人気が雲散霧消したのも無理はない。

　これに対し、グリーンレーザーで１００ミリワットなら５８ルーメン。懐中電灯と堂々渡り合える明るさとなる。光らせて楽しむならＤＰＳＳグリーンレーザーは最適なのだ。実際に真っ暗な部屋の中で天井に照射すれば部屋一杯に緑の光が溢れ、床に置いた新聞を楽々と読める。

　市販レーザーポインターは１ミリワット未満であり、１ミリワットちょうどではないことに注意。５ミリワット未満表示のクラス３Ａレーザーポインターを実測すると１．１ミリワットだったなんてことも。市販レーザーポインターの殆どは０．０５ルーメンもない。

　さて、暗いレーザーでも小さな面積に照射すれば明るくなる。これがレーザーの最も得意とするものだ。０．０７ルーメンでも１平方センチに集中すれば７００ルクスの明るさになる。
　照射点を視認するには、どの程度の面積に集中させれば良いだろうか？
　「容易に照射点を探し出せる」条件を照度比１：２ （環境光：照射点）、「照射場所が分かっていれば視認可能」な条件を１：１．１と定義してみる。照射点にはレーザー光線と環境光がプラスして加わるので、環境光：レーザー光に直すと前者は１：１で後者は１：０．１となる。

　実際には環境光が照射面に差し込む角度とレーザー照射の角度、それに観察角度が絡んで視認し易さはかなり変化するのだが、目安としてはレーザー光のルクスが環境光のルクスと同じであれば良い、というのは分かりやすい基準ではなかろうか？

　これに基づいて、各環境で容易に視認できるための照射点の直径を計算してみた。照射点は円と仮定している。
　レーザー光線は少しずつ広がる。これは、光の回折現象のため避けられない。通常のレーザーポインターでは１ミリラジアン前後である。これは、距離が１メートル離れる毎に照射点の直径が１ミリ大きくなるということだ。
　回折はビームの射出直径が大きくなるのに比例して小さくなる。しかし、余りに小さな点になって肉眼の分解能より小さくなると、視認性は向上しない。照射点がでかいほど見つけ易いし肉眼の分解能が０．３ミリラジアン程度なので、視認性優先なら絞ってもせいぜい０．５ミリラジアンまでである。　
　射出直後のビーム直径を１ミリ、広がりを１ミリラジアンと仮定し、ビームが上表の直径に広がる距離を計算するとこうなる。

　ビームの射出太さが無視できるほどの距離にあると、ビーム直径は距離に比例して大きくなるとみなせる。照射面積はその２乗に比例するから、照射場所が分かっていれば視認可能な距離は１０のルート、距離に直して３倍強となる。
　レーザーポインターの有効射程はこの表、最大射程は３倍と考えておけばほぼ間違いない。ただし、前述のように <1mW の製品は１ミリワットに達しないため、夜でも２１０メートルの有効射程は無い。規制適合品のレーザーポインターは大抵１００〜１５０メートル届くと記載されている。もう完全に室内専用であり、規制前の強力なレーザーポインターでも昼間に屋外で使うのは難しいことが分かる。室内での使用が前提なら数ミリワット以内の赤レーザーで十分使えるが、屋外で数十メートルの射程でＢＢ弾を撃つエアガンの照準に使うなら緑の強力レーザーでないと実用にならないのである。

赤色レーザーの逆襲？

　しかし、赤色レーザーは皮膚を良く透過する。レーザーポインターで指を照らしてみたことはないだろうか？

６５０ｎｍ　２ミリワット	５３２ｎｍ　３０ミリワット

　赤だと指先がＬＥＤになったかのように光る。これに対し、緑は指の表面で強烈に反射され、透過しない。
　写真では指の腹から照らしているが、指の背中から照らすと数ミリワットの赤なら血管を見ることも可能だ。これに対し、見た目の明るさでは１００倍以上もある緑は、全然貫通しない。
　懐中電灯的明るさに注目すれば赤レーザーはお呼びじゃなくなりそうだが、緑も万能ではない。それなりにハイパワーな赤レーザーも手持ちに加えておきたい。

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